후계자 선발
톨루이는 거대한 중앙-울루스의 주인이었다. 칭기스칸이 사망하자 막내 톨루이는 대칸이 선출될 때까지 몽골법에 따라 국권을 대행하였다. 그는 칭기스칸의 오로도(장막궁전)와 12만 9,000명의 몽골군 가운데 10만 1,000명을 물려받았다. 나머지 2만 8,000은 앞서 말했듯이 다른 가족들에게 이미 나누어졌다. 몽골에서 후계자는 실력주의였으며, 가산의 상속은 막내가 차지하였다. 칭기스칸은 생전에 셋째아들 오고데이가 자신의 칸위를 계승하길 바랐다. 그러나 유목국가에서는 부족, 씨족장의 대회인 쿠릴타이가 최고 의결기구였다. 황족 중 가장 나이가 많은 사람이 이 회의를 소집하게 되었는데 주치는 이미 사망하였으므로 차가타이가 회의를 주재하게 되었다.
칭기스칸 사후 2년 뒤인 1229년 케룰렌강변에서 대회의가 열렸다. 중앙-울루스의 많은 사람들은 오고데이의 즉위에 반대하고 대신 톨루이를 지목하였다. 그러자 차가타이가 막내 톨루이의 대칸 가능성을 막고 칭기스칸의 유지대로 오고데이가 몽골제국의 제2대 칸으로 되어야 함을 주장하였으며 중신인 야율초재가 선제는 오고데이에게 칸위를 내린다는 유지가 있었음을 상기시킴으로서 결국 쿠릴타이는 오고데이를 대칸으로 결정하였다.
그해 여름 고향 오논, 케룰렌 강변에서 즉위식이 열렸다. 연회가 계속된 41일째에 오고데이는 칸위를 수락하고 샤먼들의 축복 속에 형인 차가타이와 작은 아버지 테무게-옷치긴에게 인도되어 옥좌에 앉아 전 몽골군의 충성서약을 받았다. 그후 오고데이는 축하하는 의미로 각지에서 온 전리품을 제후, 장군 및 군대에게 나누어주었으며 칭기스칸의 영전에도 관례에 따라 3일간 음식물을 바쳤다.
금나라 작전
즉위 후 오고데이는 먼저 칭기스칸이 내린 지금까지의 대야사(헌장)에 따라 정치를 할 것을 선언하였다. 칭기스칸이라는 위대한 창시자가 세상을 떠난 지금 그가 먼저 할 것은 미완의 몽골제국을 확대하여 제국의 영광을 휘날리는 것이었다. 이길 만이 오고데이 정권이 계속 결속력을 다지고 몽골제국이 건재함을 내외에 알리는 길이었다.
금나라는 황하이남에서 아직도 강대한 군사력과 풍부한 생산력을 가지고 있었다. 더욱이 하남 서북의 협서는 견고한 성이 많아 몽골군의 진입을 막고 있었다. 수렵인이었던 여진의 금나라는 놀라운 생명력으로 무칼리가 사망한 뒤, 그리고 칭기스칸이 서역에서 싸우는 동안 새로운 수도인 개봉 주위의 하남을 지키고 하남으로 들어오는 관문인 동관을 비롯한 섬서 중부의 위수계곡을 몽골에서 되찾았으며, 전군 30만을 동관과 개봉 사이에 집중배치 하였다. 몽골의 전력은 10만, 게다가 적진에 뛰어들어 싸워야 함으로 몽골에게는 벅찬 것이었으나 오고데이는 이 금나라를 치기 시작하였다.
이 작전에서 제국서방을 확보한 차가타이는 몽골본토를 맡았으며 톨루이는 우익군을 이끌고 협서의 거점도시 경조(서안)에 틀어박혀 있는 금군을 쫓아버리고 협서, 하남, 사천의 교차지점에 있는 산세가 험한 산하를 지나 금의 수도인 개봉의 남쪽으로 돌아 들어왔다. 대칸 오고데이는 중군을 이끌고 산서지방을 내려와 황하로 접근하여 남쪽연안에 있는 금나라의 대부대와 대치하였다. 그리고 제국동방을 대표하는 테무게-옷치긴은 좌익군을 이끌고 태행산맥의 동측 산동의 하북평원으로 천천히 남하함으로서 금나라를 크게 둘러쌓다. 이 좌익군이 천천히 다가들자 황하이북의 주민들은 황하를 건너 개봉지구로 피난하였다. 이렇게 되자 개봉의 인구는 갑자기 300-500만으로 급증하여 충분하던 금나라의 군량이 부족하게되었다. 황하가 뚫리더라도 수적우세로 육박전을 하려던 금나라의 생각은 이러한 식량부족과 사회불안으로 쓸모 없게 되었다.
톨루이의 기병이 위수 계곡에서 한수 상류를 지나 남송 땅인 한중을 점령하고, 사천의 가릉강 계곡을 따라가면서 보녕지역을 유린한 후 군대를 동북으로 돌려 한수 중류 유역을 가로질러 돌연 금나라의 하남에 나타나자 수도방위가 급해진 금나라는 황하를 지키던 주력군 중 20만을 급히 남쪽으로 돌렸다. 이렇게되어 시야가 트이게 된 오고데이 본군은 하중을 취하고 황하(백파)를 건너게 되었다. 1232년 초, 심한 한파가 몰아치는 가운데 개봉 서남교외 균주의 삼봉산에서 완안합달이 이끄는 금군 약 15만과 톨루이의 우익군 3만이 회전하였다. 열세의 톨루이군은 말에서 내려 참호를 파고 말과 자신의 몸을 숨기고 방어태세에 들어갔다. 수적우세만 믿고 계속 돌진하는 금나라 군사를 참호에 의지하여 막고 있다가 이들의 체력이 급격히 약해진 틈을 이용하여 대 반격에 나서 금군 주력을 몰사시켰다.
이후 톨루이는 북에서 내려온 대칸 오고데이와 합류하여 금나라 수도를 포위한 후 북으로 향하고 뒤는 노장군 수베데이와 타가찰이 이끄는 소부대에게 맡겼다. 개봉은 화약을 채운 불 항아리(진천뇌)를 폭발시키거나 화약을 붙인 화살(비화창)을 일제히 발사하는 등 저항하였으나 수베데이는 대나무 숲에 많은 노포를 설치하고 이것을 난사하여 수도를 에워싼 방책을 파괴하였다. 마침내 1233년 5월, 개봉은 함락되었다. 지방에서 저항조직을 만들려고 개봉을 빠져 나온 금나라 애종은 처음에는 귀덕으로, 나중에는 채주(여녕)의 작은 거점으로 피신하였으나 몽골, 남송 연합군에 의하여 포위 당하자 자살하였다.
몽골군은 금나라를 깨끗이 토벌함으로서 계속 흔들림없는 무적의 군대임을 내외에 과시하였다. 그러나 새로운 카간 오고데이를 비롯한 세명의 장군들에게 금나라 작전을 주도한 톨루이의 위세는 위협적으로 다가왔다. 그의 동의없이는 아무 것도 할 수 없게 되자 이들은 톨루이가 몽골고원에 이르러 군역을 벗자마자 대칸의 뜻이라 하여 독배를 내렸다. 샤먼이 대칸의 마음속 병의 쾌유를 위하여는 집안사람을 희생으로 삼으라는 신탁이 있었다 선언을 하고 거기에 있는 톨루이가 이일을 맡았다.
톨루이가 사망하자 카간 오고데이는 명실상부한 몽골의 대칸이 되었다. 테무게-옷치긴은 제국의 가장 웃어른으로 동방 3왕가와 무칼리 국왕가를 비롯한 몽골좌익세력의 전체, 그리고 여러 키타이 군단과 한인 재지 세력을 아우르게 되었다. 몽골제국은 오고데이를 중심으로 동방에는 테무게-옷치긴, 서방에는 차가타이라는 3두체제가 되었던 것이다.
카라코룸
오고데이는 칭기스칸의 야사를 정리하여 성문화하였으며 처음으로 징세제도를 정하고 지금까지 면세되었던 유목민에게는 말 100두당 암말 1필, 소 100두당 암소 1필, 양 100두당 숫양 1마리를 징수하였다. 또 닥치는 대로 약탈하던 북중국을 10개 지구로 나눈 후 한인들에게는 가족당으로 세금을 내게 하고 중앙아시아에서는 머릿수대로 세금을 매겼다. 이러한 작업에는 문서기록이 필수적이었다. "제국은 말 위에서 건설되었지만 말 위에서 다스릴 수는 없다." 카간 오고데이는 카라코룸 일대의 야영지나 행궁을 돌며 유흥과 수렵 그리고 주연으로 날을 새웠지만 일단 조직화된 몽골의 군사력은 자유로이 확대 재생산되어 제국은 계속 발전하였다.
1235년 오고데이는 오르콘강의 상류 몽골고원 중앙부 카라코룸(검은 모래자갈)에 수도를 정하였다. 이곳은 역대 유목국가의 근거지로서 이미 칭기스칸 대에 수도로 선정되었지만, 오고데이는 이곳에 방어 벽을 치고 사원 등 대대적인 건축과 토목사업을 벌여 새 제국의 중앙기능을 집중시켰다. 이른바 칸의 이동궁정(오르도)의 보급기지였다. 또한 이곳을 기점으로 하여 전 영토로 통하는 도로를 건설하고 그 연도에 역전(얌)망을 펼쳤다.
몽골에는 칭기스칸 시절부터 군사적 필요로 독특한 통신망인 역전(얌)체계가 있었는데 대칸의 명령과 각종 정보가 빨리 전해질 수 있도록 보통 말을 타고 하루의 일정을 갈 수 있는 거리인 40㎞마다 역사를 두고 숙박시설, 식료, 말을 구비해 놓은 것으로 전령들은 릴레이식으로 하루에 5백㎞ 씩 주파, 카라코룸에서 유럽까지 보름이면 도착할 수 있었다. 이들 전령들은 게레게(파이즈)로 부르는 증표를 가지고 신체보호를 위하여 머리와 몸통에 천을 동여맨 후, 접근 역참에 말을 미리 대기하도록 요란한 소리를 내는 쇠방울을 허리띠에 차고 때로는 고동을 불면서 달렸다. 게레게는 소지자의 지위와 직권에 따라 금이나 은, 또는 나무로 구분되며, 간혹 그 위에 호랑이가 새겨지거나 호랑이 머리 위에 매가 덧 새겨지는 경우도 있었다.
애초에 제국의 사신왕래를 원활히 하고자 고안되었던 이 제도는 몽골고원과 중국지역을 연결하는 남북루트, 그리고 유라시아 동서루트를 보강 확장한 것이었다. 얌의 유지와 관리를 위해 카락치라는 초병들이 교통로에 따라 배치되었으며, 해당지역 속민들은 군역에 대신하여 마필과 보급물자의 조달의무를 졌다. 제국의 확장에 따라 이 제도 역시 널리 확산 파급되었으며, 후일 맘룩치하의 이집트에서는 이 제도를 모방하여 바리드라는 제도를 수립하였으며 인도북서부의 델리술탄국에서도 이를 모방한 제도를 실시하였고 오스만제국도 오랫동안 울라크란 이름으로 이 제도를 실시하였다.
오고데이는 이 역전(얌)의 비효율적 운용을 과감히 개선하여 상비제도로 정비하고, 그 곳에 교대 말을 준비한 숙박시설과 곡물창고를 두어 식량, 말, 수레 등을 제공하여 그 곳을 통과하는 사절, 관리, 군대의 왕래와 공납등 운반에 이용하게 하였다. 이 제도로 광대한 영토내의 교통이 쉽고 편리하게 되어 동서문물의 교류가 매우 활발하게 되었다. 카라코룸은 조공과 세금, 그리고 약탈물과 전리품이 가져다 준 풍요로 현란해졌으며 각종 장인과 기예에 능한 자들 그리고 점령지에서 끌려오거나 제발로 모여든 자들로 북새통을 이루었다.
카라코룸은 제국지배의 중심이 되었다. 여기에 집중된 제국의 여러 기능은 명장 이르겐-노얀이 이끄는 집행부에서 이루어 졌다. 비체치(재무, 행정기구)도 형태를 갖추기 시작하였다. 여기에는 위구르인 칭가이가 수반이 되어 그 밑에 제국서방의 재무, 행정을 주로 담당하는 코라즘 출신의 마흐무드-야라와치 그리고 동방의 재무, 행정을 담당하는 키타이(거란)족의 야율초재와 여진족의 점합중산등 비치구치(서기)를 부렸다. 대칸의 명령은 이곳에서 문서화되어 제국각지에 전달되었다.
비체치에 연결되는 화북, 중앙아시아, 이란의 3대 속령에 총독부가 설치되었다. 중앙정부가 오고데이의 측근 몽골부장을 중심으로 하여 비 몽골인의 실무반이 있는 것처럼 속령의 총독부도 지역주둔군과 중앙서기국에서 직접 파견된 세무-민정담당자들이 업무를 맡았다. 대체로 중요성이 덜한 몽골인과 위구르나 키타이족의 유력자를 총독부의 장으로 앉히고 중앙파견의 무슬림 재무관료와 현지유력자를 하부조직으로 하여 징세를 주로 담당하였다. 징세의 강제집행과 반란방지를 위하여 군사력이 뒷받침되었으나 몽골인은 군사와 정치이외의 것은 천한 것으로 생각하여 행정, 재무는 직접 관계하지 않았다.
세계정복 계획
금나라의 정복이 끝난 1234년부터 다음해 1235년에 걸쳐 카간 오고데이는 몽골고원의 달란 다바에서 쿠릴타이를 열었다. 이 회의에서는 먼저 호구조사가 끝난 북중국의 주민과 땅을 나누는 문제를 논하였다. 몽골에서는 어떤 지역을 점령한 경우 그 토지와 주민은 그 지휘관이나 소속집단의 소유물로 보았으므로 화북일대에는 여러 기득권이 뒤섞여 있었다. 결국 몽골의 좌, 중, 우의 3군단 원칙에 따라 동쪽의 산동방면은 동방 3왕가, 5투하 등의 좌익세력, 중앙의 하북, 하남지방에는 오고데이가와 톨루이가를 위시한 중앙울루스 소령의 여러 왕과 장군들, 그리고 서쪽의 산서방면에는 우익왕가의 주치가와 차가타이가가 각각 소령을 꾸리게 되었다. 분배된 호구는 칭기스칸 초기의 천호 수에 준하여 대체로 왕가는 10배, 여러 장군은 5배가 기준이었다. 특별한 공적이나 은전이 있는 경우 기준의 2배로 되기도 하였다.
또 하나의 의제는 세계정복계획으로 서방유럽, 인도, 티베트, 대리국, 남송, 그리고 고려에 원정군을 파견하는 동서대원정이었다. 이중에서도 서방원정은 주치가 하려다 남긴 사업을 실현하는 것으로 세계정복계획의 중심을 이루는 작전이었다. 1229년 오고데이는 코게데이와 스니데이의 두 장군을 킵착, 불가르지방에 파견하였었다. 이때까지 서방에서 몽골군이 정복한 곳은 중앙아시아 시르다리아 강 이남의 서 투르키스탄, 아프가니스탄, 그리고 이란고원으로 시르다리아 강 이북의 카자흐스탄, 시베리아방면은 아직 이루어지지 않았다. 이 방면이 몽골군 정복의 주 목표로 카자흐스탄 서쪽으로는 초원이 계속되었다. 즉, 엠바강, 우랄강, 그리고 볼가강을 건너 북 카프카즈의 초원이 있었으며 돈강을 건너면 우크라이나 초원에 이르고 다시 크리미아를 통하면 헝가리의 초원에 닿았다. 그 서쪽으로는 폴란드, 독일, 프랑스로 라인강이외에는 장애없이 그대로 대서양안에 이르게 되었다.
결국 카자흐스탄 서쪽으로는 유목에 적당한 토지가 광대하게 펼쳐져 몽골 기마군을 막는 장애물은 아무 것도 없었다. 이러한 지세를 주목하여 몽골의 목초지를 대서양 연안까지 확대하려는 것이었다. 주치의 장자 올다는 병약하여 아버지의 옛 영토인 이르티쉬를 지키고 호주의 지위는 동생인 바투에게 양보하였으므로 원정군의 총사령관으로는 바투가 임명되었다. 그러나 실질적인 지도자는 수베테이였다.
이 원정에는 칭기스칸 가의 모든 대표가 참가하였다. 정복지의 주민과 전리품을 작전에 참가한 부대의 머리수 대로 분배하는 것이 칭기스칸 이래의 관행이었기 때문에 좋은 목초지와 많은 주민을 얻을 가능성이 큰 이번 작전에는 더욱더 열심히 참가하였다. 주치가에서는 큰아들 올다, 둘째아들 바투, 다섯째 아들 시반 여섯째아들 탕구트가 출진하였다. 차가타이 가에서는 여섯째 아들 바이달과 손자 부리가 참가하였다. 오고데이 가에서는 서자 구육과 카다안이 참가하였다. 톨루이 가에서는 큰아들 몽케와 일곱 번째 아들 보첵이 참가하였다. 그 외 쿨란-카툰이 낳은 아들 콜겐도 참가하였다.
남송 정벌에는 제국의 동방세력이 참가하였다. 몽골은 전통의 3군단방식을 취하여 진격하였다. 오고데이의 셋째아들이며 황태자인 구추는 중앙군을 이끌고 한수 유역을 남하하여 호북의 양양을 점령하였다. 또 오고데이의 둘째아들 쿠덴은 서로군을 이끌고 감숙, 협서의 교차점에서 사천으로 쳐들어갔다. 그리고 카치운가 알치다이의 동로군은 산동 방면에서 남하하여 양자강에 있는 한구에서 하류를 따라 황주까지 진군하였다. 그러나 총사령관 구추가 전선에서 급사하자 중앙군은 구추의 유해와 함께 후퇴해 버렸으며 나머지 몽골군은 통제를 잃고 산발적으로 공격하다가 강력한 남송의 성곽도시에 되 튕겨났다. 이후 전선은 20년 이상 교착되었다.
고려정벌
고려는 칭기스칸 시대부터 몽골과 교섭이 있었다. 1218년 금나라의 키타이군단 가운데 독립파 세력이 고려국경 밖 함경도일부와 남만주 일대에 서성이다 몽골에 쫓겨 변경의 천민들의 안내로 고려땅에 밀려들었다. 당시 고려는 무신들이 대두하여 고려왕실은 명목상의 존재였다. 이들은 패잔병들이라 무인정권 휘하의 정예일부만을 출동시켜도 격퇴할 수 있었으나 무인 정권은 신변경호와 사저 경비를 더욱 중히 여겨 변방출병을 불허하고 이를 주장하는 무인들을 귀양보내 버렸다. 어쨌든 강동성에서 농성하고 있는 이들을 몽골의 테무게 옷치긴군과 포선만노의 동진국군 그리고 고려가 협동으로 무찔렀다. 이때 이후 몽골은 고려에 해마다 막대한 공물을 요구하였다. 그러던 중 1225년 몽골의 사신 저고여(찰고야)가 국경지대에서 피살되어 7년간 사신왕래가 끊어지게 되었다.
당시 고려와 몽골간의 이간을 획책한 여진의 소행으로 알려졌지만 대칸이 된 오고데이는 즉위 3년째인 1231년 이것을 이유로 사르탁-코르치(사리타이, 살례탑)를 장수로하는 북중국 침공 제4군 3만으로 고려를 정벌하게 하였다. 북중국의 완전장악을 위한 일환으로 몽골군은 그해 여름 고려에 진입한 것이다. 따라서 몽골군의 제1차 고려침입은 금나라 섬멸전의 한 모서리를 차지하는 후방견제 및 병참조달 작전인 동시에, 금나라와의 연대를 차단하기 위한 것이었다. 압록강에 나타난 사르탁은 부대를 셋으로 나누어 진군시켰다. 남로군은 황해안을 따라 남하하여 청천강을 건너게 하였고 북로군은 내륙 방어성인 삭주, 귀주를 공격하면서 내려오게 하였으며 나머지는 사르탁 자신이 황해안을 따라 내려와 개경을 총공격하려는 것이었다.
고려의 실력자 최우는 채송년을 북계 병마사로 삼아 3군을 편성하여 안북성에 보냈다. 몽골군이 안북성을 포위하자 고려군은 기습으로 몽골군의 예기를 꺾고자 밤을 틈타 일제히 성문을 열고 나왔다. 그러나 이미 대오를 지어 기다리고 있던 몽골의 경기병들이 말에서 내려 간격을 넓히자, 그 사이로 중기병들이 말을 달려 돌격하면서 화살을 쏘아댔다. 이번에는 주력군이 지원하러 나왔으나 몽골의 경기병 들이 돌격하는 바람에 고려군은 병력의 반을 잃고 작전 수행능력이 마비되었으며 고려인 홍복원이 1천5백호를 이끌고 몽골에 투항하였다. 몽골군은 저항이 완강한 영변과 의주 중간의 귀주성 일대에 일부 병력을 잔류시키고, 주력은 현 안주, 평양, 황주, 사리원 등 서북해안에 연한 평야지대를 파죽지세로 관통, 고려의 저항의지를 무참히 꺾으며 여러 부대로 나뉘어 개경 주변을 포위하였다.
몽골의 별동대는 남경(서울)과 경기도 광주를 공격하다가 일단 통과하여 더 남쪽으로 내려갔다. 몽골군이 통과하는 마을은 모조리 화염 속에서 쑥대밭이 되었다. 1231년 말, 궁지에 처한 고려는 화의를 요청하였다. 사신 피살사건의 해명, 말 2만필, 비단 1만필, 처녀총각 수천명 등이 몽골이 제시한 철병 조건이었다. 엄청난 마필의 요구는 고려의 군사 기동력과 통신 및 교통의 근본을 마비시키려는 것이었으며 청춘 미혼남녀를 몽골에 데려가 고려의 인적자원과 그 생산원천을 고갈시키면서, 몽골의 장기 병력원을 비축하려는 것이었다. 고려는 먼저 황금 70근, 백금 1,300근, 옷 1천벌, 말 170필을 주고 사르탁에게는 특별히 황금 19근, 백금 460근, 은병 116구, 비단옷, 안장, 말 150필, 명주옷 2천벌, 수달피 75령을 보냈다. 이어서 황금 49근, 백금 1,420근, 은병 120구, 모시, 수달피, 말 따위의 물품을 휘하장교들에게 주었다.
사르탁은 72명의 다루가치를 남긴 후 철군 병력을 이끌고 귀주성에 이르러, 화평교섭의 고려측 당사자인 희안공에게서 받아온 투항권유서한을 전달하였다. 박서와 김경손 그리고 귀주성의 군민들은 전쟁 초에 몽골군을 반격으로 괴롭혔었다. 서한을 받은 서북면 병마사 박서는 말하였다. "조정이 몽골과 강화를 체결하였다 하나, 본관에게는 귀주사수의 책임이 있도다. 이 목숨이 붙어있는 한, 항복이란 있을 수 없느니라." 그러나 고려의 실세들이 몽골군을 한시바삐 돌려보내려고 그들의 노리개인 왕을시켜 박서에게 친히 특사를 파견하여 간곡하게 부탁하자 왕명을 따라 박서와 그의 무사들은 귀주성을 열었다.
강화도 정권
이후 고려는 몽골이 계속 무리한 조공을 요구하자 실권자 최우는 다음해인 1232년 7월 정권유지와 장기항전을 위해서 수도를 강화도로 옮겼다. 내륙의 주민들은 산성과 섬으로 들어가 살게 하고 다루가치 전부를 살해하였다. 강화도 천도 직후, 사르탁은 군사 1만명을 이끌고 고려정부의 개경환도를 요구하며 다시 침입하였다. 몽골군은 강화도를 직접 공략하는 데는 실패했지만, 경상도까지 진출하여 대구 부인사에 보관되어 있던 고려초조 대장경을 불태웠다. 그러나 사르탁이 이끄는 주력부대가 광주를 공격하다 말고 경기도 용인의 처인성에서 사르탁 자신이 정찰을 나섰다가 뜻밖에 농민군 김윤후의 매복조에 걸려 화살에 맞아 죽었다. 총사령관을 잃은 몽골군은 서둘러 후퇴하였다.
오고데이는 고려를 일단 접어두고 두만강유역을 중심으로 한 포선만노의 동진국을 그리고 1234년에는 금나라를 멸망시킨 후 남송과 서방 유럽을 정벌하면서 고려를 쳤다. 고려는 강화도에 내성, 중성, 외성 등 도성의 개념을 도입한 방어성을 쌓고 1천척의 배로 섬 주변을 방어하였으며 섬 주위에는 제방을 쌓아 적의 접근을 차단하였다. 탕구(당고)가 이끄는 몽골군은 1235년 항복한 동진군과 함께 안변, 용강 등지를 단숨에 점령하고 남쪽 깊숙히 내려가 전주, 고부, 공주 등지를 석권하였다. 이로부터 5년간 도합 3회의 침략으로 이루어져 1235년에 경상도 지역 1236년에 전라도지역, 그리고 1237-38년에는 다시 경상도의 경주까지 침입하여 신라시대에 건립되었던 황룡사를 불태웠다.
강화도 정부에서는 광주와 남경의 주민을 강화도로 오게하여 강화도 연해에 둑을 더 쌓아 도읍의 방어를 한층 강화했다. 육지에는 야별초를 파견하기도 하고, 각지의 산성에 방호별감을 보내 백성들의 항전을 독려하는 등 침략군의 격퇴에 노력을 기울였다. 귀주나 광주에서는 민병이 정부군과 협력하여 승리를 거두었으며, 용인, 충주, 상주, 진천 등지에서는 순수하게 농민군 만으로 몽골군을 물리치기도 했다. 하지만 몽골군은 대포와 같은 각종 무기들을 동원하기도 하고 성 밑으로 굴을 파들어 가거나 성을 불지르는 화공을 시도하였다. 고려의 열세가 너무 심하자 최우 등은 부처의 가호로 적군을 물리치기 위하여 새로운 대장경의 조판에 착수하였다.
시일이 흐르자 강화도 정권은 조세의 길이 끊겨 굶어 죽을 판이 되었고 고려내륙의 처참한 현실도 방치할 수 없게되자 1238년 12월 장군 김보정과 어사 송언기를 몽골에 파견하여 철군을 호소했다. 이때 몽골도 지쳐 있었으므로 이듬해 4월에 국왕의 친조를 요구하면서 군대를 철수했다. 그러나 고려는 국왕을 대신해서 왕족인 신안공 전(현종의 8대손)을 몽골로 보내었다. 그러자 몽골은 해도에 들어가 있는 민호를 내륙으로 옮길 것, 그 민호의 수를 점검하여 보고할 것, 뚤루게(인질)를 보낼 것, 반 몽골 행위를 한 고려의 관원을 체포하여 보낼 것들올 요구하며 이어서 국왕의 친조를 촉구했다. 이에 고려는 왕족인 영녕공 준과 귀족의 자제 10명만을 뚤루게로 보냄으로써 일단 분쟁을 마무리했다. 그 뒤 몽골에서는 오고데이가 사망하여 정치가 복잡해졌으므로 한동안 침략은 없었다.
초르마간-노얀과 바이주-노얀
칭기스칸은 투르키스탄으로 돌아가면서 폐허가 된 코라산과 아프가니스탄을 버려 두었으며 몽골의 별동대가 지나간 중부와 서부 이란은 거의 무정부상태가 되었다. 이렇게 몽골의 회오리가 지나가 버리자 인도에서 돌아온 자랄-알딘은 세력을 재 규합하여 타브리즈를 빼앗아 아제르바이잔을 복속시켰으며 그루지아를 격파한 후 이스파한과 타브리즈를 수도로 삼고 키르만, 파르스, 이라키-아잠, 아제르바이잔등 서부이란 전역의 주인이 되었다. 오고데이는 이 뜻하지 않은 코라즘 재건을 중단시키기 위하여 초르마간-노얀의 3만 병력을 이란에 급파하였다. 1230년 겨울 몽골군은 쾌속으로 코라산과 라이를 거쳐 아제르바이잔으로 진격하였다. 자랄-알딘은 아제르바이잔을 거쳐 무간과 아란 평원으로 달아났으나 도망 중 한 쿠르드 농민에게 피살되었다.
자랄-알딘이 사라진 뒤 초르마간은 소부대를 보내 이란-메소포타미아 국경지대를 약탈하였으며 아르메니아, 아제르바이잔, 타브리즈 그리고 남쪽 디야르바크르와 에르빌지방을 유린하였다. 카프카즈의 그루지아는 몽골군의 보조부대가 되었다. 또 초르마간은 이라크방면으로도 침공하여 티그리스강 유역의 도시를 공략하였다. 1231년부터 1241년까지 10년 동안 초르마간은 카스피해 남서의 아라스강, 쿠리강 유역의 초원에 사령부를 두고 있었다.
1242년에 초르마간이 사망하자 부하로 있던 바이주-노얀이 1256년까지 이란의 몽골군 사령관으로 되었다. 바이주-노얀은 에르주룸을 점령, 약탈하고 셀죽-술탄이 직접 지휘하는 셀죽군을 에르진잔 부근의 쾨세닥에서 대파하였다. 몽골은 이 전쟁으로 비잔티움까지 제국국경을 확장시킬 수 있었다. 또 그루지아 등의 주변 여러 나라와 쿠르디스탄에 대한 지배를 강화하였다.
이렇게 평정작업이 진행되는 가운데 이란 동부의 코라산에는 이란 총독부가 설치되었다. 몽골제국의 정착지역은 중국북부, 투르키스탄, 이란의 3개로 카간의 직접 통치를 받았다. 초대 총독은 칭티무르로 원래 주치에게 봉사한 인물로 초르마간과 함께 부임하였다. 그 후 이란 총독의 지위를 둘러싸고 격한 권력투쟁이 반복되었으며 일부러 몽골고원의 대칸의 궁정까지 출두하여 대칸의 성지를 손에 넣으려는 자들도 있었다. 이란 총독부는 인구조사, 세금의 징수, 도시의 부흥등을 시행하였으며, 그의 관할 지역은 처음에는 코라산과 마잔다란 지방 뿐 이었으나 복속지역이 넓어짐에 따라 관할지역도 확대되었다.
